La Revolución Industrial se originó en Inglaterra a
causa de diversos factores, cuya elucidan es uno de los temas historio gráficos más trascendentes. Como factores técnicos, era uno de los
países con mayor disponibilidad de las materias primas esenciales,
sobre todo el carbón, mineral indispensable para alimentar la máquina
de vapor que fue el
gran motor de la Revolución Industrial temprana, así como los altos
hornosde la siderurgia, sector principal desde mediados del siglo XIX. Su
ventaja frente a la madera, el combustible tradicional, no es tanto su poder
calorífico como la mera posibilidad en la continuidad de suministro (la madera,
a pesar de ser fuente
renovable, está limitada por lade forestación; mientras que el carbón, combustible
fósil y por tanto
no renovable, sólo lo está por el agotamiento de las reservas, cuya extensión se amplía con el precio y las
posibilidades técnicas de extracción).
Como factores ideológicos, políticos y sociales, la
sociedad inglesa había atravesado la llamada crisis
del siglo XVII de una
manera particular: mientras la Europa meridional y oriental se refeudalizaba y establecía monarquías
absolutas, la guerra
civil inglesa (1642-1651)
y la posteriorrevolución
gloriosa (1688)
determinaron el establecimiento de una monarquía
parlamentaria (definida ideo lógicamente por el liberalismo de John Locke) basada en la división
de poderes, la libertad
individual y un nivel
de seguridad
jurídica que
proporcionaba suficientes garantías para elempresario privado;
muchos de ellos surgidos de entre activas minorías de disidentes religiosos que
en otras naciones no se hubieran consentido (la tesis de Max
Weber vincula explícita mente La ética
protestante y el espíritu del capitalismo). Síntoma importante fue el espectacular desarrollo del
sistema de patentes
industriales.
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